「剣道」と「フェンシング」どちらが強い！？ 実際に戦った結果、勝ったのは果たして…
目からウロコの剣豪・剣術伝説
【図1】『洋刀官棒鳴渡呉服橋騒話 前編』（金子洋二郎編、明治13年）、国立国会図書館蔵
■明治陸軍の軍刀は日本刀ではなくサーベル
さて、幕末期、幕府は軍の近代化を図るため、陸軍はフランス式、海軍はオランダ式を採用した。
明治維新後、新政府は明治3年（1870）、海軍はイギリス式、陸軍はフランス式（後年、ドイツ式に変更）と定めた。
こうして、陸軍はフランス式を採用したことから、フランスから招聘した軍人が陸軍戸山学校でフランス式剣術（サーベル）を指導した。
明治８年（1875）には、陸軍士官の軍刀はフランス式サーベルが制式化され、片手軍刀術（サーベル）が普及した。
【図１】は、明治13年（1880）の警官と軍人の間でおきた騒動を描いているが、左の巡査が持っているのは官棒（警棒）なのに対し、右の陸軍の軍人はサーベルである。
明治22年（1889）、陸軍で初めての軍刀術教本『剣術教範』が制定発布された。その中身が【図2】である。
【図2】『剣術教範』（陸軍省印刷御用小林又七、明治22年）、国立国会図書館蔵
なんと、明治の陸軍士官は、軍刀術としてフェンシングの練習をしていた。
明治40年（1907）に、『剣術教範』が一部改訂されたが、【図3】でわかるように、軍刀術は依然としてサーベルだった。
【図3】『剣術教範』（武揚堂、明治40年）、国立国会図書館蔵
ただし、剣道の防具を身に着け、竹刀を片手で持っている。
軍刀術が片手軍刀術（サーベル）から両手軍刀術（剣道）に移行する直前の、折衷的な状態と言おうか。
太平洋戦争を通じて、陸軍の白兵戦というと、将校が日本刀を抜き放ち、兵士が銃剣を構えて突撃する、いわゆる「銃剣突撃」のイメージが強い。
昭和の軍人にとって、軍刀はすなわち日本刀だった。
だが、明治の陸軍では、軍刀はサーベルであり、軍刀術はフェンシング（サーベル）だったのである。
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